Ulrich Wille. Ein umstrittener und bewunderter General

Damit standen sich ein strenger Instruktor mit geachteter Feder und ein akribischer Generalstabsoffizier gegenüber. Der Bundesrat wollte unbedingt Wille gewählt sehen, den er für fähig hielt, die Milizen vielleicht innerhalb weniger Monate in einen Zustand zu versetzen, in dem sie „vor dem Feind" nicht versagen würden — und weil er durch und durch Soldat war und gute Beziehungen zu Kaiser Wilhelm II. und dem deutschen Generalstabschef von Moltke unterhielt. Wille wusste das, und er wollte General werden. Am Nachmittag des 3. August, als die Meinungen in den Parlamentsfraktionen bereits gemacht waren und Sprecher gebeten worden war, sich für die Vereidigung bereit zu halten, holte Wille tief Luft und begab sich in Begleitung seines Adjutanten zu Sprecher ins Kirchenfeld in Bern, um ihn um ein Gespräch zu bitten. Er drängte Sprecher, gemäß dem Willen des Bundesrats das Feld zu räumen, während er selbst, Sprecher, Chef des Generalstabs werden solle — eine Aufgabe, für die er besser geeignet sei. Sprecher stimmte auf elegante Weise zu. Nun oblag es dem freisinnigen Bundesrat Arthur Hoffmann — selbst Oberst und glühender Anhänger Willes —, seine Parteifraktion umzustimmen. Auf einem Tisch stehend, hielt er eine feurige Rede und brachte die Freisinnigen zum Umdenken: Für Wille war der Weg frei. Die Bundesversammlung wählte ihn zum Oberbefehlshaber einer Armee, die ihre erste vollständige Mobilmachung erlebte.

Ausbildung und Laufbahn

Der 1848 in Hamburg geborene Ulrich Wille kam 1851 mit seinen Eltern nach Feldmeilen am Zürichsee. Sein Vater, ein vom Scheitern der Revolution von 1848 enttäuschter Liberaler, erwarb dort das Gut Mariafeld. Die Mutter, Eliza Sloman, Tochter eines Reeders, brachte etwas Geld und viel Bildung in die Familie. Sie war Schriftstellerin. Der Vater war Schriftsteller und Journalist. Nach einigen Jahren Volksschule übernahmen die Eltern selbst den Unterricht ihres Kindes; er sollte später dem Zürcher Knabenkorps angehören. Mit 17 Jahren, nach bestandener Aufnahmeprüfung, begann er ein Jurastudium an der Universität Zürich. Nach einem Säbelduell zum Abgang gezwungen, setzte der Fechter sein Studium in Halle, dann Leipzig und erneut in Zürich fort. Mit 21 Jahren promovierte er in Heidelberg zum Doktor der Rechte. Nach der Rekrutenschule bei der Artillerie diente er als Leutnant während des Deutsch-Französischen Krieges. 1871 entschied er sich für die Laufbahn eines Instruktionsoffiziers in der Schweizer Armee. Er wurde zum 1.^er Preußischen Gardeartillerie-Regiment und zur Artillerie- und Ingenieurschule in Berlin abkommandiert. Im darauffolgenden Jahr bildete er sich an der Eidgenössischen Instruktorenschule weiter, bevor er seine Tätigkeit auf dem Waffenplatz Thun aufnahm. In den Generalstab wurde er nie aufgenommen, obwohl sein Name vorgeschlagen worden war. Im selben Jahr 1872 heiratete er Konstanze Maria Clara von Bismarck, Tochter eines württembergischen Generals. Drei Eigenschaften ließen Wille unter den Schweizer Militärinstruktoren herausstechen. Erstens besaß er einen Doktortitel in Rechtswissenschaften. Zweitens hatten sein familiäres Umfeld und seine Studien in ihm eine starke Affinität zur deutschen Geisteswelt geweckt. Und drittens hatte seine Heirat seine Bindungen an die deutsche Kultur und Lebensweise noch vertieft. Im Hause Wille sprach man denn auch „gutes" Hochdeutsch und keinen Dialekt.

Auch als Instruktor suchte Wille von Anfang an, sich zu profilieren: Er machte fortlaufend Verbesserungsvorschläge und entwickelte einen persönlichen Unterrichtsstil, der die Offiziere und Unteroffiziere der Batterien und Kompanien unmittelbar einbezog. Bis dahin hatten Offiziere und Unteroffiziere bereits ausgebildete Truppen übernommen und ihre Führungsaufgaben in einem noch sehr formalistischen Rahmen wahrgenommen. In zunehmendem Maße bediente sich Wille der Presse, um seine Ansichten bekannt zu machen. Dieses Bestreben, die militärische Sozialisation und Ausbildung zu reformieren, erreichte seinen Höhepunkt, als er eine Zeitschrift erwarb, die Zeitschrift für Artillerie und Genieund sich damit eine Plattform sicherte. Wurde ein Wiederholungskurs nachlässig durchgeführt, war ein Kommentar Willes so gut wie gewiss.

Chef der Schweizer Kavallerie: Von der Verehrung zur Absetzung

Willes Ergebnisse waren so überzeugend, dass ihn der Bundesrat 1882 zum Oberinstruktor und 1892 zum Waffenchef der Kavallerie ernannte. Innerhalb weniger Jahre gelang es ihm, die Miliz-Kavallerie zu einer Elitetruppe der Schweizer Armee zu formen. Unter dem gebildeten Bürgertum und den führenden Wirtschaftskreisen strebten viele junge Männer danach, Kavallerieoffiziere zu werden und am Ansehen und der Autorität dieser Waffe teilzuhaben, während begüterte Bauernfamilien viele Unteroffiziere und Dragoner stellten, die ihren Dienst mit eigenem Pferd absolvierten. Von einem rasch wachsenden Ruhm umgeben, begann Wille Abhandlungen über die Autorität in der Armee und über die Ausbildung von Offizieren und Truppen zu verfassen. Er verstand sich als schlichter Militärexperte, und in seinen Streitschriften nahm er Milizoffiziere ins Visier, deren Karriere oft nur von gesellschaftlichen und politischen Motiven geleitet wurde: Seine Verachtung brachte er in der Bezeichnung „politische Obersten" auf den Punkt. Auch als Waffenchef bestand er auf seinen Kompetenzen — bis er 1896 durch die seiner Ansicht nach ungerechtfertigte Beförderung eines Kavallerieinstruktors, Traugott Markwalder, seine eigene Entlassung provozierte. Indem er beharrlich darauf bestand, dass nur der formelle Drill den Bürger-Soldaten Disziplin einimpfen könne und dass nur eine betonte Distanz und Standesunterschiede den Bürger-Offizieren Autorität über die Miliz-Soldaten verleihen könnten, hatte er sich inzwischen Feinde gemacht, die begannen, einen dem strengen Militärkurs seines „neuen Weges" entgegengesetzten „nationalen Weg" zu verfolgen.

So stand Wille ohne Amt da. Er zog sich auf das väterliche Gut Mariafeld zurück und tat dort das, was er stets gut gekonnt hatte: schreiben. Er veröffentlichte Artikel in verschiedenen Zeitschriften und kandidierte für den Zürcher Stadtrat sowie für den Nationalrat — ohne Erfolg. Das Militärische lag ihm stets am meisten am Herzen, und er arbeitete einen Entwurf einer „Militärverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft" aus, der 1899 veröffentlicht wurde.

Der Wiederaufstieg des Obersten Wille

Unter den Kavallerieoffizieren verfügte Wille über starken Rückhalt. So schlossen sich die überzeugten Anhänger seiner Vision einer disziplinierten, autoritär geführten Bürgerarmee zusammen, um Willes Rückkehr in die obersten Ränge der Schweizer Armee zu erwirken.

Zu diesem harten Kern gehörten unter anderem Oberstleutnant Fritz Gertsch, Instruktionsoffizier; Ferdinand Affolter, Professor für Militärwissenschaften an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich; sowie Generalstabs-Oberstleutnant Emil Richard, Generalsekretär der Zürcher Handelskammer. In einer Artikelserie, die in der Zürcher Post erschien und unter dem Namen „Hydra"-Artikel bekannt wurde, griff Richard die führenden Köpfe des „nationalen Weges" an — jener Hydra, gegen die Wille im Krieg lag — indem er Unregelmäßigkeiten aufdeckte, die zwar geringfügig waren, die meisten Betroffenen aber dennoch zum Rücktritt zwangen. Schon 1901 wurde Wille mit dem Rang eines Miliz-Divisionärs reaktiviert. 1903 wurde er Lehrbeauftragter für Militärwissenschaften an der ETH Zürich — wo dieses Fach seit 1878 ein eigenes Departement bildete — und 1907 ordentlicher Professor. Im Jahr 1904 ermöglichte ihm ein Reitunfall des Amtsinhabers, dessen Nachfolge an der Spitze des 3.^e Armeekorps anzutreten und damit zugleich den Rang eines Oberstkorpskommandanten zu erlangen. Seit 1901 war Wille auch Chefredakteur derAllgemeine Schweizerische Militär-Zeitung (ASMZSo hatte er innerhalb von weniger als fünf Jahren mit Hilfe mächtiger Unterstützer alle Schlüsselpositionen besetzt, die zur Vorherrschaft in der militärischen Deutungshoheit erforderlich waren. Der von Wille eingeschlagene „neue Weg" setzte sich 1907 endgültig durch, als die Bürger den Entwurf eines neuen Militärorganisationsgesetzes annahmen, gegen das die Linke das Referendum ergriffen hatte. 1908 legte Wille die Ziele der militärischen Ausbildung fest und festigte damit die Legitimation seiner Vorstellung von Ausbildung und Kampfführung. Als Kommandant des 3.^e Armeekorps sorgte er für die systematische Anwendung des Drills und die konsequente Stärkung der Offiziersautorität. Als Kaiser Wilhelm II. 1912 aus militärischen Gründen die Schweiz besuchte (Schlieffenplan), leitete Wille die „Kaisermanöver" und vertiefte seine Verbindungen zum deutschen Generalstab und zur Kaiserfamilie.

Wille, dieser Kämpfer durch und durch, wurde am 3. August 1914 zum Oberbefehlshaber der Schweizer Armee mit dem Rang eines Generals gewählt.

Rudolf Jaun : Wille. Un général contesté et admiré, Gollion 2024 (infolio éditions)