Villeneuve et la région de Chillon– Du bourg lacustre au centre touristique (XIIIe–XIXe siècle) 3/5

Villeneuve, « la ville neuve » fondée en 1214, est bien plus qu’un simple relais entre la Suisse et l’Italie : c’est un centre économique, administratif et culturel au cœur de la rive vaudoise du Léman. Découvrez l’histoire de Villeneuve, de son péage médiéval à son essor touristique, en passant par la viticulture, le commerce lacustre et la naissance de la station balnéaire.

Villeneuve de Chillon : une fondation savoyarde (XIIIe siècle)

En 1214, le comte Thomas Ier de Savoie crée « Villeneuve de Chillon », une ville neuve située à l’est du château, qui supplantera le vieux bourg de Chillon. Cette fondation répond à un double objectif : loger la population croissante dépendant du château et contrôler le trafic commercial sur le lac. Villeneuve devient un bourg agricole et lacustre, doté d’une charte et d’un péage, et elle tire sa prospérité du commerce et de la viticulture.

Les anciens comptes de péage de Villeneuve (1283–1293) comptent parmi les plus anciens comptes de villes médiévales conservés en Europe, témoignant d’une économie structurée autour du lac et des routes de montagne. L’église de Compengie, citée dès 1166, est remplacée par l’église actuelle, qui devient paroissiale en 1228 et est transformée en temple en 1536.

Économie et vie quotidienne (XIIIe–XVIIIe siècle)

Villeneuve vit principalement de la viticulture, de la pêche et du commerce lacustre, avec un port actif qui relie la rive vaudoise aux autres rives du Léman. Le péage de Villeneuve, perçu sur les marchandises transportées par voie d’eau et par route, constitue une source importante de revenus pour les autorités savoyardes, puis bernoises.

La ville est intégrée au bailliage savoyard du Chablais jusqu’en 1536, puis au bailliage bernois de Chillon, rebaptisé bailliage de Vevey en 1734. Elle conserve une administration locale avec des syndics et des conseils, et elle joue un rôle de centre de marché pour la région.

L’essor du tourisme et de la station balnéaire (XIXe siècle)

Au XIXe siècle, Villeneuve profite de la montée du tourisme alpin et lacustre pour se transformer en station balnéaire. L’arrivée du chemin de fer en 1858 et la construction d’hôtels et de villas attirent une clientèle aisée, notamment britannique et continentale.

Le château de Chillon, devenu musée, devient un pôle d’attraction majeur, et Villeneuve se développe comme un centre d’accueil pour les visiteurs du Léman. Cette mutation économique marque le passage d’une ville de péage et de commerce à une ville de services et de loisirs.

Sources

Article « Villeneuve (VD) » dans l’Histoire de la Suisse (HLS-DHS-DSS), 2017.
Site officiel de la ville de Villeneuve (VD), section « Histoire ».
Dossier pédagogique « À l’abri des murailles : la vie d’un château à l’époque savoyarde », Fondation du château de Chillon, 2008.
Article « Chillon, château de » dans l’Histoire de la Suisse (HLS-DHS-DSS), 2005.
Site officiel du château de Chillon, sections « Histoire » et « Le château en quelques mots ».